Le volcan Cotopaxi, l’ascension jusqu’au glacier à 5000 mètres

Le volcan Cotopaxi en Équateur

Le volcan Cotopaxi était un incontournable de mon voyage en Équateur. C’était la première image que j’ai vu du pays et le symbole que je lui associais. En préparant mon périple quelques mois auparavant, j’avais de très grandes ambitions. Je parcourais les récits de certains voyageurs et j’avais en tête de faire l’ascension complète jusqu’à ses 5900 mètres.

Plus le temps passait et que le voyage approchait, plus mes ambitions devenaient modestes. Quelques jours avant le départ, la peur m’avait convaincu d’aller simplement me balader dans le parc national, sans jamais mettre le pied sur ce géant volcanique. De toute manière, les photos seraient plus belles vu d’en bas que je me répétais pour me convaincre du bon choix de ma décision.

Mais le hasard et la spontanéité m’ont amené tout de même jusqu’au glacier, à 5000 mètres d’altitude. C’est ainsi devenu ma plus haute ascension à vie.

La laguna de Quilotoa pour s’acclimater

Nous avions décidé, moi et Adriana, de s’installer à Latacunga pour aller visiter le volcan Cotopaxi et faire la boucle de Quilotoa. Cette ville est un endroit idéal pour poser bagages et profiter des attraits qu’offre la région. Elle regorge de petites agences spécialisées dans différents tours en Équateur.

Nous en avons choisi une qui était tout près de notre hôtel afin de prendre quelques informations pour la planification de nos activités des prochains jours. J’ai pris conscience rapidement que de se rendre au parc Cotopaxi en autonomie était possible mais complexe, et qu’une fois sur place les déplacements seraient difficiles. Nous avons donc opté pour un tour d’une journée qui allait nous amener jusqu’au refuge et possiblement plus haut jusqu’au glacier.

C’est à ce moment que j’ai réalisé que mes scénarios antérieurs n’avaient servi à rien et que nous allions monter à 5000 mètres d’altitude. Je peux vous dire que j’ai paniqué à l’intérieur de moi. Cela faisait à peine une semaine que nous étions arrivées au pays et l’altitude maximum que nous étions montées était 2800 mètres.

Nous avons donc pris la décision de remettre l’ascension d’une journée et de profiter du lendemain pour se rendre à la laguna de Quilotoa à 3800 mètres. Ceci allait nous permettre de s’acclimater à une altitude supérieure que celle déjà atteinte. C’est ce que nous avons fait et j’ignore si cela a eu un réel changement, mais psychologiquement j’étais déjà un peu plus confiante.

Le Cotopaxi, balade dans un paysage irréel

Le guide est venu nous chercher à notre hôtel tôt le matin. Le temps de prendre 3 autres touristes avec nous et nous étions partis en direction du parc national du Cotopaxi. Plus nous approchions du parc, plus le paysage changeait.

Mon regard au loin, je fixais l’horizon à la recherche du fameux volcan que j’avais entrevu à maintes reprises depuis mon arrivée en Équateur. Ce magnifique volcan au cône parfait et enneigé m’attirait. J’étais excitée à l’idée de le voir de près et surtout d’avoir la chance de marcher sur ses flancs.

Le guide a décidé de se rendre sur sa face nord afin que nous puissions avoir une meilleure vue. Le temps était tellement nuageux que j’ai eu peur par moment de ne pas avoir le bonheur de l’apercevoir. Mais la chance fut avec nous et une fois arrivée dans le parc, nous avons aperçu ce géant, ce volcan actif de 5900 mètres d’altitude. Nos regards étaient tous tournés vers cette perfection de la nature, n’osant point le détourner un instant de peur de le perdre à jamais.

Ce volcan est envoûtant et paraît si calme de l’extérieur. Pourtant, il est un des multiples volcans actifs d’Équateur. Lorsque l’on regarde le paysage quasi lunaire qui l’entoure, le sol dénudé à son chevet, on comprend la force destructrice de ce dernier. Mais à ce moment même, malgré la crainte au ventre de faire son ascension, on ne peut que se sentir vivant.

Nous avons pris un moment sur le long de route pour prendre des photos du volcan et pour se familiariser avec l’énergie du lieu. Tout autour on apercevait des montagnes dénudées, d’autres volcans, des terres brunes et rouges et des chevaux sauvages broutant le peu d’herbes au sol. Le paysage paraissait si irréel.

Chaque fois que je vois un volcan, je suis toujours aussi impressionnée de constater la beauté de ces terres, si belles dans leur désolation. Je vous ne le cacherai pas, les volcans me fascinent.

Le temps de la rêverie était terminé, nous devions retourner dans la camionnette, le glacier nous attendait.

Notre ascension du Cotopaxi : une montée relativement facile

Notre guide nous a amené jusqu’au stationnement. Plusieurs touristes partaient de là pour faire la descente à vélo sur les flancs du volcan. Nous, nous partions en sens opposé, prêts à faire la montée. Le guide nous a conseillé d’utiliser la voie la plus longue et la moins abrupte, une décision que nous n’avons pas regrettés de prendre.

Les pas étaient lents et chaque respiration comptait. Le chemin zigzaguait sans cesse et nous nous arrêtions partout pour prendre des photos du paysage qui s’offrait à nous.

Le guide pris quelques minutes pour nous expliquer les symptômes dus au mal de l’altitude. Des bâillements d’abord, un inconfort dans l’oreille, des maux de tête, des étourdissements et des vomissements. Si les premiers signes qui apparaissaient sur quelques-uns d’entre nous, dont Adriana qui avait de plus en plus de mal dans la montée, laissaient place aux maux de tête, nous allions devoir redescendre. Heureusement, et malgré mes craintes initiales, l’ascension s’est bien déroulée et fut relativement facile. La lenteur était de mise malgré la courte distance à parcourir.

Après que nous ayons atteint le refuge à 4800 mètres, le guide nous a encouragé à continuer jusqu’au glacier à 5000 mètres. Les teintes brunes de la terre changeaient sous nos pieds, passant au rouge pour ensuite laisser place à une calotte glacière d’un blanc sale et bleuté. Wow, j’atteignais mon premier glacier au haut d’un volcan. J’étais fière d’être monté si haut et d’avoir pu toucher à cette glace millénaire. Mais déjà, il était temps de redescendre.

Un problème de décompression lors de la descente du volcan

Il y a certaines notions qui nous ont échappées et que nous avons payé cher quelques heures plus tard. La décompression en montagne est aussi importante que le processus d’acclimatation lors de la montée.

Une fois notre objectif atteint, nous sommes descendus rapidement jusqu’au stationnement. Le temps s’était couvert et la neige avait commencé à tomber. Nous ne voulions pas tarder, mais ce fut une grosse erreur.

Une heure plus tard, nos cerveaux voulant reprendre leur format initial, des maux de tête terribles sont apparus. À peine revenu à l’hôtel, nous étions déjà au lit, nos migraines intenses nous empêchaient de fonctionner normalement. La douleur était vraiment horrible. Nous avions crié victoire trop rapidement, les maux d’altitude que je craignais depuis le début ont surgit une fois l’aventure terminée.

Je ne regrette en rien cette expérience et cette ascension, car les paysages en valent vraiment le coup. Mais je me serais bien passée de cette migraine qui m’a donné toute une frousse en fin de journée.

Vous désirez vous aussi vivre l’expérience inoubliable du Cotopaxi? Voici les informations qui pourraient vous être utiles.

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