8 parcs nationaux de l’ouest des USA à visiter| Blog voyage

L’Ouest américain recense un grand nombre des plus beaux parcs nationaux aux USA. Je vous amène découvrir 8 de ces magnifiques parcs que j’ai visités lors de mon road trip aux États-Unis.

Road trip à travers les parcs nationaux de l’ouest des USA

Je rêvais depuis longtemps de parcourir les terres mythiques de l’Ouest américain que nombreux voyageurs ont foulées et d’où ils ont ramené des clichés plus qu’exceptionnels.

Ce fut en 2009, à bord d’un vieux van 1979 que nous venions d’acquérir, que je partis avec une amie pour un road trip aux USA. Au-delà des grandes villes californiennes, ce qui m’intéressait étaient les parcs nationaux américains. Et l’ouest du pays en a tellement qu’il fut difficile de faire des choix.

Je vous présente ici les parcs que nous avons visités et appréciés. Certains d’entre eux sont moins connus, mais ils furent justement de belles découvertes. Sans exagération, ils m’ont tous plu. Et vous comprendrez pourquoi.

Parc national de Yellowstone

Yellowstone, mais quel lieu fascinant et rempli de surprises! Ce fut le premier endroit aux États-Unis à être nommé Parc national au 19e siècle. Lorsqu’on dépose le pied sur son immense territoire de l’État du Wyoming, il est difficile de croire que l’on se trouve sur un énorme volcan en activité. Ce sont parfois les drôles d’odeurs des liquides aux couleurs surprenantes qui nous le rappellent ou encore le grondement de fumées toxiques s’échappant de cavités profondes.

Aller à Yellowstone, c’est aussi assister à des spectacles naturels assez extraordinaires. Le geyser Old faithful qui propulse sa colonne d’eau sur plusieurs mètres dans les airs, et ce,  à toutes les 90 minutes ainsi que le Grand Prismatic Spring, bassin thermal géant aux couleurs hallucinantes, sont des phénomènes qui m’ont laissée sans voix. Mais il faut faire gaffe lorsqu’on se promène dans le parc, les bisons sont toujours très près et ils nous regardent parfois d’un drôle d’air.

Craters of the moon (monument national et réserve nationale )

Je n’avais jamais entendu parler de ce parc de l’Idaho avant que ma route ne le croise et que je m’y arrête. Passionnée des volcans comme vous le savez déjà, lorsque j’ai la chance d’en voir je ne rate pas cette occasion. Et heureusement, car Craters of the moon est super intéressant et il y règne une ambiance bien particulière. Ce n’est pas un parc national, mais vu son statut, je l’ai tout de même ajouté à la liste.

Trois coulées de lave sont à l’origine des paysages de ce parc. Tout est de couleur noire, obscure. Lors d’une belle journée, le ciel contraste énormément avec ce décor. De la cendre et de la lave solidifiée forment le paysage que l’on voit aujourd’hui.  Grimper en haut d’un cône volcanique et se promener à l’intérieur des tubes que la lave a créés font partie des attraits du site. Un arrêt de quelques heures que j’ai beaucoup apprécié.

Parc national des Arches

Ce parc est, sans aucun doute, l’un de mes plus grands coups de coeur de mon road trip aux USA. Difficile de croire que ces gigantesques et élégantes arches ont été sculptées naturellement par l’effet de l’érosion de l’eau. La couleur orangée des roches, très présente en Utah, rend le paysage hallucinant.

J’ai visité plusieurs sections du parc, mais le summum de la visite demeure la montée vers Delicate Arch, la plus célèbre des 2000 arches du site. Je me sentais tellement miniature à ses côtés. Comme son nom le dit si bien, on se demande vraiment comment elle peut tenir là depuis si longtemps alors qu’elle pourrait se rompre à tout moment. La montée pour s’y rendre est abrupte et épuisante, surtout avec la chaleur, mais pour la voir de ses propres yeux, ça vaut vraiment l’effort.

Parc national de Mesa Verde

Un autre endroit surprenant. Saviez-vous que des Amérindiens avaient construit et vivaient dans des maisons troglodytiques? Moi, je l’ignorais.

Les Anasazis ont construit leurs maisons à même les falaises des canyons. Mesa Verde est l’un de ces sites que l’on retrouve au Colorado. C’est culturellement intéressant de se promener dans ces structures et essayer d’imaginer la manière dont ces gens vivaient, il y a de cela environ 1000 ans.

Un petit saut cette fois, non pas dans l’histoire de la terre comme la plupart des autres sites, mais dans l’histoire des hommes qui ont peuplé ces terres bien avant l’arrivée des Colons.

Monument Valley

Monument Valley n’est pas un parc national, mais vu son caractère unique, il devait avoir sa place dans cette liste. Cette immense étendue est en fait un site naturel situé à la jonction de l’Arizona et de l’Utah et il fait partie de la réserve des Novajos, un peuple amérindien d’Amérique du Nord.

C’est le décor des bons vieux westerns américains et des aventures du célèbre cowboy Lucky Luke. Pour s’imprégner de cette culture, il est possible de louer les services d’un guide amérindien et de ses chevaux le temps d’une balade dans la réserve. Je ne l’ai pas testé, mais ça doit être assez amusant. Sinon, vous pouvez faire comme moi et vous déplacer avec votre propre véhicule sur les chemins de terre qui serpentent à travers les reliefs particuliers de cette région.

Grand canyon

Le Grand Canyon est un classique des choses à voir lors d’un voyage dans l’Ouest américain. Situé tout près de Las Vegas en Arizona, il attire des millions de visiteurs chaque année. Et pour cause!

Se tenir sur le bord du canyon et admirer les multiples strates rocheuses qui exposent des millions d’années d’histoire est fascinant. On se sent tellement petit face à ce gouffre de plus d’un kilomètre de profondeur. Le silence est maître ici et seul l’écho de notre voix se perd dans les profondeurs de cette énorme sillon qui sépare la terre, l’oeuvre du fleuve Colorado qui s’écoule en contrebas.

Impossible de ne pas ressentir d’émotions quand on se tient debout devant un tel panorama. Je n’ai d’ailleurs pas pu résister à l’envie d’ouvrir grand les bras, comme si j’allais pouvoir m’envoler au-dessus du canyon. Quel sentiment!

Parc national de Bryce Canyon

Revenons en Utah pour que je vous parle d‘un autre de mes parcs préférés. Bryce Canyon est probablement celui que j’avais le plus hâte de voir. Nous sommes arrivées très tôt sur le site, de manière clandestine, afin d’admirer le lever du soleil sur ses hoodoos, ces structures rocheuses longilignes qui ressemblent à des cheminées.

L’aspect général du parc vu d’en haut est magnifique, mais l’un des plaisirs est aussi de descendre dans l’amphithéâtre et de marcher à travers les hoodoos.

Comme plusieurs parcs nationaux dans l’ouest des USA, je fus bouche bée par  le travail de dame nature tellement c’est beau et inhabituel.

Parc national de Zion

J’ai entrevu à peine ce parc de l’Utah lorsqu’on l’a traversé pour se rendre à Las Vegas. Cependant, les paysages avec ses structures rocheuses aux couleurs contrastées, ses chèvres de montagnes et sa route en asphalte rouge offre un beau cadre pour faire de belles randonnées.

J’aurais bien aimé y rester pour aller explorer ses canyons, mais le temps manquait. Ce sera pour une autre fois.

Parc national de Joshua Tree

Joshua Tree diffère des autres parcs énumérés précédemment. Situé dans le sud de la Californie, nous l’avons croisé sur notre route alors que nous nous dirigions vers le Mexique.

Les roches rougeâtres de l’Utah et de l’Arizona laissent place à un grand désert où pousse des cactus et de drôles d’arbres, l’arbre de Josué. Le tronc est constitué de fibres et il est très piquant. Une amie l’a malheureusement appris à ses dépends, ce qui nous a bien fait rire.

Il y a davantage de parcs nationaux à visiter aux USA (59 au total) et vu leur beauté et leur grande diversité, je me promets bien d’y retourner. Ces 8 parcs nationaux américains que je vous ai suggérés en valent vraiment la peine et ils peuvent être une bonne base pour planifier votre itinéraire dans cette région.

Si vous avez le temps, Canyonlands, Death valley et Yosemite sont également des parcs nationaux à ne pas manquer. Pour ma part, ce sera pour un prochain voyage. Faire un road trip aux USA est tellement l’expérience d’une vie que je rêve déjà à mon prochain. Si vous prévoyez aussi de visiter l’Est du pays,  j’ai aussi un article sur 6 villes à visiter lors d’un road trip sur la côte Est des USA.

Et vous, quels sont les parcs nationaux aux USA qui vous font rêver ou que vous avez aimés?

Visiter les parcs nationaux américains – Infos pratiques

Pass: Si vous prévoyez visiter plusieurs parcs nationaux américains, je vous suggère de faire l’achat de la Pass Parcs nationaux USA- America the beautiful lors de votre première visite dans un parc. Valide pour un véhicule (incluant tous ses passagers) pour une durée d’une année, elle coûte autour de 80$ et elle est vite rentabilisée.

Liste des parcs: Tous les parcs du pays ne sont pas dans la liste où la Pass est valide. Elle ne vous permettra pas par exemple d’entrer dans les parcs d’État et les réserves indiennes telles que Monument Valley. Retrouvez ici la liste des parcs nationaux qui sont inclus dans la Pass America the Beautiful.

Déplacement: Mieux vaut avoir son propre véhicule pour visiter les parcs. De toute manière, vu leur distance entre chacun, il vous faudra un véhicule pour vous déplacer. Une fois dans les parcs, n’hésitez pas à sortir et faire des randonnées pour apprécier davantage ces lieux uniques qui s’offrent à vous.

Informations des parcs: J’avais pris l’habitude de prendre une carte et les publications au Visitor Center à l’entrée des parcs. Cela vous permettra de bien planifier votre visite dans les parcs qui sont parfois très grands.

Rappel important: Avec les 90 jours autorisés sur le sol américain en tant que touriste, vous aurez amplement le temps de visiter plusieurs parcs. N’oubliez pas que votre passeport doit être valide 6  mois après la date prévue de sortie du pays pour éviter d’avoir des problèmes et assurez-vous, si vous êtes un ressortissant étranger (autre que Canadien), d’avoir votre autorisation Esta en main.

Bonne visite des parcs nationaux de l’Ouest des USA.

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